＃006 GRANITE GEAR / グラナイトギア – マスプロダクト初のウルトラライトバックパック

文：根津貴央　構成：TRAILS　写真提供：グラナイトギア

What’s BRAND STORY／優れた製品を開発するメーカーには、それを実現させるだけの「他にはない何か」があるはず。でも普段の僕らは、つい新製品ばかりに注目しがちです。そこでBRAND STORYでは、編集部がリスペクトするあのメーカーの「他にはない何か」を自分たちの目で確認し、紹介したいと思っています。

Why GRANITE GEAR／ウルトラライト（UL）バックパックの普及や定番化において、ひとつのエポックを作ったグラナイトギア。代表作の“ヴェイパートレイル”やその後継の”クラウン”。いまやそれはひとつのクラシックと呼んでいい。ウルトラライトバックバックの源流を辿ることで、軽さだけではない、ウルトライトの価値を解き明かしてみたい。

前半は、グラナイトギア本社へのインタビューをもとに、ヴェイパートレイルが生まれた背景にあった、カルチャーやヒストリーを丁寧に紐解いていく。後半は、ハイカーズデポ土屋氏に、グラナイトギアを軸に日本でのULバックパックの受け入れられ方について訊いた。アメリカ、日本それぞれの視点から、グラナイトギアのバックパックの本質に迫ってみたい。

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1986年にアメリカ・ミネソタ州で誕生し、今年で創業31年を迎えるグラナイトギア。軽量で丈夫なバックパックやスタッフバッグは日本でも高い人気を誇る。TRAILS読者のほとんどは、このロゴを見たことがあるのではないだろうか。

まずインタビューのアイスブレイクがてら、ロゴの由来を聞いてみた。このロゴにあしらわれている崖は本社のあるミネソタ州に実在するショベルポイントという名所（下の写真）であり、崖の上にある歯車は自転車のギアとのこと。なぜ自転車のギアなのか？どうやら自転車好きの創業者が、アウトドア製品の “ギア（道具）” と自転車の “ギア” をかけて、このデザインになったそうである。

ロゴにあしらわれてのは、この写真にある崖。創業したミネソタ州にあるショベルポイントという場所。

ちなみに今回インタビューしたのは、セールス、マーケティング、プロダクトデザインのヴァイスプレジデントであるロブ・コフリン氏（以下、ロブ）と、デザイン＆開発のシニアディレクターであるマイケル・ジェイ・マイヤー（以下、マイク）である。

[ヴェイパートレイル / Vapor Trail]  60ℓの容量でほぼ1kgといいう軽さ。そしてこの目を惹く唯一無二のデザインは、ニューカマーの登場として完璧だった。長期のハイキングトリップに使える耐久性を備えた、この新しいULバックパックの登場にハイカーもメディアも沸き立った。また先鋭的すぎるとも感じられていたウルトラライトへの、入門的な役割も果たすモデルとなった。この時期にULに関心があった人は、最初に買ったULバックパックがヴェイパートレイルだったという人も多いはず。

スルーハイカーのギアの無償修理から生まれたバックパック

アメリカには数多くのロングトレイルがあるが、なかでも特に有名で人気があるのが、東部のアパラチア山脈沿いを走るアパラチアン・トレイル（AT/総延長3,500㎞）。同トレイルでは、30年以上にわたり毎年トレイル・デイズというハイカーのためのイベントを開催している。グラナイトギアはそこでブースを出して、ハイカーたちのギアのリペアを行なっていた。

トレイル・デイズの様子。ハイカーによる賑やかなパレードが行なわれたり、さまざまなメーカーがブースを出展したり、まさにロングトレイルのお祭り。ヴェイパートレイルは、このアメリカのロングトレイル・カルチャーとの密接な結びつきから生まれた。

トレイル・デイズでのグラナイトギアのブース。アパラチアン・トレイルを歩くハイカーのギアのリペアを無償で行なっている。

アパラチアントレイルを歩くリアルなスルーハイカーのニーズを、丁寧に製品にフィードバックしていくことで誕生したヴェイパートレイル。まだUL黎明期であったゼロ年代前半、ULの「衝撃的な軽さ」というインパクトが先行するなか、軽さだけでなく、耐久性や道具を使う安心感を両立させることに、真摯に向き合ったひとつの成果であった。

軽量さと耐久性のバランスだけでなく、負荷を感じづらい体感的な軽さという軸を取り入れた

ゼロ年代前半、ウルトラライトギアの認知度は低く、ユーザーもまだまだコアな一部の層に限られていた。当時ガレージブランド（コテージ・マニュファクチュアラー）だったゴッサマーギアおよびゴーライト（いずれも1998年創業）は、いちはやくウルトラライトに目をつけ、エッジの効いた超軽量バックパックを世に送り出していた。しかし、マスプロダクトでウルトラライトに手を出すブランドは無かった。

ヴェイパートレイル発売同時のカタログ（2003年）。左上には「Ultralight Packer」というタイトル。右端には「Real Field Testing」というタイトルで、アパラチアン・トレイルのハイカーによるフィードバックが反映されていることが書かれている。

スルーハイカーによるテストを経て誕生したヴェイパートレイルは、全米でヒットし、バックパッカー・マガジンのエディターズ・チョイスも受賞した。ウルトラライト黎明期に、それだけ支持された理由とはなんだったのか。

– ロブ＆マイク「私たちがこだわったのは3点です。1）耐久性  2）軽量性  3）重さを感じることなく荷物を運べる背負い心地。特に3点目が重要だと考えています。ハイカーが長距離を歩く上で重い荷物を背負う必要がありますが、そこでポイントになるのはその負担をいかに感じにくくするか。目標としたのは、実際の重さの半分程度の重さしか感じない設計にすることでした。バックパックを背負う際に、背面が曲がってしまうと背中に必要以上の負荷がかかります。だから背中にあたる面が曲がらないようにとフレームシートを採用しました。もちろん通常のシートだと重くなるので、丈夫で軽量なものを独自に開発しました」

左）それまでのULバックパックと異なる、耐久性や背負い心地を備えた、ヴェイパートレイルの背面構造。背面フレームにパッド、ウエストベルトとスタビライザーのついたシステム。右）最新のクラウン2に採用されている背面フレーム。背中にあたる面が曲がらず、必要以上の負荷がかかるのを防いでくれる。

革新的な軽さをひたむきに追求するだけでなく、「ロングディスタンスハイカーのためのULバックパック」という系譜において、ひとつの解答を見出したのだ。当時、グレゴリーなどのトラディショナルな大型バックパックと、ゴーライトが初期にリリースしたブリーズなどの元祖ULバックパックの間には、広い空白地帯があった。ヴェイパートレイルは、その隔たりを埋めてくれる存在となった。ロングトリップの実用に耐えられるULバックパックとして、バックパッキングの歴史をひとつ更新したのである。

カヌーのギアから生まれた、独自のバックパックデザイン

グラナイトギア独自の開発思想、技術、アイデアは、どこから来たのか。その源泉のひとつは創業者、ダン・クルックシャンクとジェフ・ナイトの二人にある。

創業者のダン・クルックシャンクとジェフ・ナイトの二人。湖や川がとても多く、カヌーなどのパドリング・カルチャーが盛んなミネソタ州がホームフィールド。

このミネソタでブランドをスタートしたグラナイトギアの初期の製品は、カヌーに関連するもの（たとえば、ポーテージパックと呼ばれる舟で食料を持ち運ぶためのバッグなど）が中心だった。

創業当時のグラナイトギアのファクトリー・オフィス（ミネソタ州）。北緯48度以北の厳しい自然環境でも耐えうる、高品質なアウトドアギアをつくることから、ファンクション・ファーストの理念が根づいていた。

グラナイトギアの初期ラインナップからあるポーテージパック。カヌー・トリップに最適化された構造およびデザインになっている。

– マイク「今やブランドの特徴ともなっているバックパックのウイング型のデザインは、縦に走るアーチと直角にコンプレッションストラップを配しています。この手のストラップ自体は珍しくありませんが、本体生地に縫いつけられていると、経年および過荷重によって破れてしまいます。そこで当社では、本体生地とは別途ウイングを設けて荷重分散させることで破断を防いでいるのです」

カヌー用のポーテージバッグ（左）で採用されていたアーチ型のリッド（蓋）を止める構造。これが縦に配置され（青色の部分）、ヴェイパートレイル（右）の独特のコンプレッションの構造を生み出した。

– ロブ＆マイク「私たちは “The most important is Function comes first.” という理念を持っています。製品としての美しさ、見た目の良さはもちろん大事ですが、グラナイトギアの製品を購入する約99％の人が機能性を重視して買ってくれているのです」

スーパーハイカー＝トラウマのテスターとしての役割

TRAILSの記事でもおなじみのスーパーハイカー＝トラウマ（※）が、グラナイトギアのテスターも務めていることはよく知られている。テスターとしてトラウマに期待していることは、どんなことなのだろうか。

※ジャスティン・リクター a.k.a. トラウマ：2006年に約1年間（356日）で約16,000kmを歩きトリプルクラウンを達成したハイカー。2011年にはグレート・ヒマラヤ・トレイルをスルーハイク、2013年メキシコのコッパーキャニオン約800kmをハイク、2015年には冬季のPCTをスルーハイク。著書 『TRAIL TESTED』がある。グラナイトギアのテスターであり、TRAILSのアンバサダーでもある。

– ロブ＆マイク「トラウマはギアの軽さと耐久性についてとても敏感な人で、彼の考えが私たちのモノづくりの考え方に合っていたのです。出会ったときは今ほど知名度が高くありませんでしたが、当時から過酷な旅をしていることは知っていました。そういうハイカーのニーズに応えることが、グラナイトギアの製品開発においてとても有益だと思ったのです。トラウマの要求に応えることができれば、他のどんなユーザーにも応えることができると考えています」

トラウマとのミーティング風景。彼がサンプルをテストし、改善点を検討し、改良を加えるというサイクルを繰り返して製品化に至る。

– ロブ＆マイク「私たちは、できるだけ頻繁にハイカーと接点を持ち、彼らの声を聞くようにしています。なぜなら、それぞれに異なるニーズがあり、その一つひとつがアイデアにつながるからです。たとえば、テスターであるトラウマにサンプルテストをお願いした際には、彼はすぐにフレームシートを抜き取り、ウエストベルトを切ってスルーハイキングに臨んでいました」

世界中のさまざまなフィールドでテストを繰り返すトラウマ。

– ロブ＆マイク「製品ができあがるまでのプロセスは、1）目指す性能がでる素材を確定し、サンプル製品を作る。 2）品質テスト（引っぱり試験、破断テストなど）を外部委託して実施。 3）品質テストをクリアしたもののみ製品化の対象とし、テスターに実際に使ってもらい製品化の可否を検討。となっています」

アメリカ軍からも信頼されるギア。ウルトラ・ライトからウルトラ・デュラブルまで

アメリカ軍向けのタクティカル・ギア。過酷な環境下でも使用できる耐久性（ウルトラ・デュラブル）を備えた製品は、グラナイトギアの技術力の証明でもある。

– ロブ＆マイク「きっかけはアウトドア・リテーラー・ショー（ORショー）という展示会で、ミリタリーの関係者からオファーをいただいたことでした。その後、45kgの荷重にも耐えうるアメリカ陸軍特殊部隊用の製品開発をし、正式採用されました。実際に開発をしてみてわかったのは、ミリタリー用の製品で採用されている技術の多くは、アウトドアで培われた技術がベースになっていることでした」

目指すは “Biggest UL company”

カヌー関連のギアづくりからスタートしたグラナイトギアは、いまやウルトラライトギアのブランドとしての地位を確立させ、さらにアメリカ軍からも信頼を得るまでに成長を遂げた。順風満帆のようにも見えるが、今回取材に応じてくれたキーパーソンの二人は同ブランドの将来をどう見据えているのだろうか。

イリノイ州にある現在のファクトリー・オフィス。国内にファクトリーを構えているからこそ、スピーディーな開発や改良、修理ができる。

とはいえ、ターゲットとしているのは長距離ハイキングをするハイカーだけではない。ウルトラライトが多くの人にメリットがあることを、よりたくさんの人に知って欲しいと考えている。

– ロブ＆マイク「昨今、多くの若者は仕事が忙しくて時間が取れないといった理由で、もはやアウトドアが生活の一部になっていません。でもそういう人がバックパックを購入する際に、軽くて丈夫でミニマリストに近いギアの価値、必要な荷物をたくさん積んでも快適にハイキングできることの価値を理解し、気に入ってもらえればと思っています」

アウトドア用品の見本市＆展示会アウトドア・リテーラー・ショー（ORショー）のグラナイトギアブースにて。創業者であるダン・クルックシャンク（右から二番目）とジェフ・ナイト（左端）とは、現在も良好な関係を継続している。

– ロブ「アッハッハッハ！ありがとう。でも、私たちは日々、改善案をテスターのハイカーたちと検討し、ユーザーの要望に応えられる製品開発に取り組んでいます。我々の方針は『ギアがスペック不足などで行動の妨げには決してなってはいけない。ギアは行動を助けるべきである』です。たとえば、現在クラウン2は60ℓのタイプしかありませんが、実は40ℓのニーズも多くあって現在開発中です。また、ブレイズも新型をリリースする予定なので、楽しみにしていてください」

【次ページ：ハイカーズデポ土屋智哉が語る「グラナイトギアと日本のULシーン」】

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