信越トレイル トレイルメンテナンスツアー2023 | ATハイカー (Class of 2022) が参加したトレイル整備

※１　LONG DISTANCE HIKERS DAY：日本のロング・ディスタンス・ハイキングのカルチャーを、ハイカー自らの手でつくっていく。そんな思いで2016年にTRAILSとHighland Designsで立ち上げたイベント。2023年４月に７回目を開催。

※２　AT：Appalachian Trail (アパラチアン・トレイル)。アメリカ東部、ジョージア州のスプリンガー山からメイン州のカタディン山にかけての14州をまたぐ、2,180mile (3,500km) のロングトレイル。アメリカ３大トレイルのひとつ。

今回のトレイルメンテナンスツアーでは、信越トレイルのSection４を歩いた。

あなたたちのおかげで歩けています。

2022年にATを歩いた飯塚真吾さん。

ATを歩く前から、TRAILSの信越トレイル整備の記事や、『LONG DISTANCE HIKERS DAY』への参加を通じて、トレイル整備についての理解があった飯塚さん。ただ、実際にATを歩き、メンテナンスクルーを目の当たりにして思うことがあったという。

飯塚：「メンテナンスクルーの存在は知っていましたが、実際会えるかどうかはわかりませんでした。でも、行ってみたら何度も会うことになりました。トレイルクラブのボランティアの人が、木を切っていたり、水を流す溝を作っていたり。いちハイカーとして感謝の気持ちが芽生えて、『あなたたちのおかげで歩けています』と、労いの言葉をかけるようにしていました」

ATにて。トレイルにまたがる倒木をノコギリで切るトレイルメンテナンスクルー。

そしてATでトレイル整備を目の当たりにした飯塚さんは、今回、信越トレイルの『トレイルメンテナンスツアー2023』に参加することになった。

飯塚：「ATに行く前から、トレイルに対して何か恩返し的なことができたらいいなぁと思っていたんです。

ATから帰ってきて、よりトレイル整備への思いや恩返しの気持ちが強くなっていたなかで、TRAILSに声をかけてもらい、二つ返事で参加することに決めました」

信越トレイルと昔の思い出がつながる。

１日目は、参加者全員でハイキング。

この信越トレイル・トレイルメンテナンスツアーの特徴のひとつは、トレイル整備だけが目的ではないこと。整備にくわえて、信越トレイルをデイハイキングし、地元のトレイルタウンに泊まることも含まれている。

すなわち、山と街をつないで旅するロング・ディスタンス・ハイキングのエッセンスを楽しんでもらうことを大事にしているのだ。

ちなみに今回の１日目は、関田峠からスタートし、鍋倉山、久々野峠と、信越トレイルのSection４の一部を歩き、巨木の谷を経て巨木の谷駐車場でゴールするというコースだった。

ハイキング終了後に、みんなで休憩＆デザートタイム。

飯塚：「まだ信越トレイルは歩いていなくて今回初めて歩きました。関田峠から新潟側がすぐ上越市であることを知って、えぇそうなのかと！ いや実は、僕は30年以上前に上越市に暮らしていたことがあったんですよ。それで、すごく懐かしさが込み上げてきました。

トレイルはブナがとても美しくて、樹林帯の多いATのことも思い出しながら歩いていました。下りてからは、千曲川沿いにある『いいやま湯滝温泉』に行きました。あれ？ なんか見たことある風景だな！ と思ったら、以前千曲川を川下りして、この温泉にも来たことがあったことを思い出して。そんな昔の記憶と繋がったのも面白かったですね」

宿泊地である「なべくら高原・森の家」にて。信越トレイルクラブ事務局の佐藤有希さんがAT視察の話をしてくれた。

気に入った場所、遊んでいる場所に、何かしてあげたい。

２日目は、みんなで歩きながらトレイルを整備していく。

２日目は、整備の日。この辺りは国内有数の豪雪地帯で、冬には３〜４mの雪が積もる。そして雪解けとともに、倒木が生じたり、トレイルが崩れたり、一部が流されてしまうこともあるため、整備は欠かせない。

信越トレイルは『生物多様性の保全』を理念に掲げ、地元の自然を大切にすることが基本スタンスである。そのため、整備においても重機は使用せず、人力でなるべく現地にある倒木や落ち葉などを利用しているのが特徴だ。

ぬかるんで歩きにくい場所には、人工物を設置するのではなく倒木を利用。

飯塚：「半分はハイキングみたいな感じでしたね。歩きながら枝切ハサミでトレイルにはみ出している枝を切ったり、倒木をノコギリで切ったり。倒れた道標を立てる作業にも携わりました。

ATを歩いた時に実感したのですが、トレイルを歩けるのも、整備している人のおかげです。あるエリアでたまたまトゲトゲの薮が密集しているところを歩かなければいけなくて、整備のありがたさを痛感しました。今回、信越トレイルの整備を手がけて、僕もトレイルに対して少し恩返しができたかな！ という満足感がありました」

飯塚さんは、楽しみながら整備に取り組んでいるのが印象的だ。ハイキングと同様に好きだから整備をする、そんな風にも見える。

道標を立てる飯塚さん。

飯塚：「たとえがあってるかどうかわからないけど、学校で言えば教室掃除というか (笑)。自分がお世話になっているところを掃除するみたいなね。気に入った場所、遊んでいる場所に何かしてあげたいというのは自然のことだと思うんです。

そんなトレイルに対して、寄付も含めてお金を使うということ以外にできることはなかなかないので、トレイル整備に関わることができて良かったです」

トレイル整備を通じて、そのトレイルがより好きになる。

自然豊かな信越トレイル。整備をしているからこそ、ハイカーが歩くことができる。

飯塚さんにとっては、今回が初のトレイルメンテナンスツアー。２日間参加してみてどうだったのだろうか。

飯塚：「私も含めて多くの参加者が東京近郊在住の人でした。僕はATから帰って来てトレイル整備がしたくて仕方なかったので整備だけでも参加したと思いますが、そういう人ばかりじゃないですよね。

ですから今回のツアーのようにハイキングとセットというのは、すごくいいなと思いました。ハイキングとトレイル整備を両方体験することで、信越トレイルのことが好きになると思いますね」

飯塚さんは、信越トレイルを歩くことも今回が初めてだった。いずれスルーハイキングもしたいと言っていたので、今回の経験を経て、実際歩いてみた時どんな感想を抱くのかが楽しみだ。

飯塚：「その時は歩きながら、ここらへんの木を切ったなぁとか、この道標を直したんだなぁとか思うでしょうね。そんな感情を抱きながら歩いたら、きっとハイキングがもっと面白くなるんじゃないかなと、今から楽しみです」

今回、トレイルメンテナンスツアーに参加したハイカーと、信越トレイルクラブのスタッフ。

今年のトレイルメンテナンスツアーは、コロナ期に参加できなかったたくさんのハイカーが心待ちにしていた。それだけに、あっという間に参加者が集まり、大所帯での開催となった。

このトレイルメンテナンスツアーは年１回の開催だが、このツアーとは別で、信越トレイルクラブでは随時、整備ボランティアを募集している。興味がある人は、ぜひ信越トレイルのホームページ (https://www.s-trail.net/) をチェックしてみてほしい。